En la ciudad de Ibagué se encuentra un representante de la cultura Afro, quien se autodenomina como un “afro tolimense”, biólogo de la Universidad del Tolima: Manuel Cuero, quien compartió anécdotas que tocan las puertas de su pasado y presente, en un discurso con la capacidad de reflexión; que hila y hace conexiones entre la biología, la música afro y el rock and roll.

​

Juan Manuel Cuero tiene 30 años, mide 1.85 m, tiene tez morena, cabello negro, ojos negros que denotan experiencia y calidez. Juan Manuel es amante de la naturaleza, lo cual se debe a que su familia realizaba viajes a los bosques del pacifico, esto le permitía estar en medio de la selva. Actualmente, está terminando una maestría en ciencias biológicas, y está motivado en estudiar el impacto de la minería en los ecosistemas acuáticos en esas regiones del pacífico colombiano, y afirma:

“nos venden la imagen de que el oro es muy importante para el desarrollo económico del país, pero nos damos cuenta como hay mucha pobreza, y la pobreza gira en torno a la explotación de estos recursos, como la minería sólo deja pobreza, y nosotros vemos que a pesar de que estas tierras son muy ricas en oro y en metales, lo único que queda es pobreza”.

​

Se siente orgulloso de lo que es, y de lo que representa, además de ello, cuenta con una familia tradicional, compuesta por sus padres y su hermana mayor. Su madre, María Villegas es caldense, pero él, junto con su hermana nacieron en Ibagué, y se criaron con algunas tradiciones tolimenses, pero sin perder sus raíces Afro. Su padre, Salvador Cuero, un melómano de Noita, un municipio de Chocó; región de tradición minera por muchos años, los llevaba cada 8 días a sus eventos musicales, que traían consigo, bailes, comida, y mucha alegría, que les permitió que no se desligaran de esa tradición. Manuel, se refiere a su padre diciendo:

​

“Es un amante a coleccionar vinilos, casetes o cd, generando que en la casa siempre se escuchara música”

 

El amor que siente por la música, se la inculcó básicamente su padre, esto hizo que Juan Manuel fuera un apasionado por esta y asegura que lleva en la sangre la habilidad para tocar un instrumento, ya que considera que tiene una inteligencia musical, la cual le permite reconocer sonidos y ritmos a partir de lo que oye y luego recrearlos en algún instrumento, permitiendo tener un aprendizaje de manera autodidacta, y fue así como aprendió a tocar la guitarra, pues mientras estudiaba en el colegio San Simón, donde le enseñaban a tocar la flauta dulce, en la casa practicaba con una guitarra la cual le pertenecía a su hermana, quien tiene habilidades para el canto.

​

Cabe resaltar, que Juan Manuel Cuero es guitarrista aficionado y uno de los géneros que le ha permitido desarrollarse como músico es el rock. Asegura, que es curioso como logra unir los sonidos afros (como la chirimía chocoana o el currulao) con el rock and roll y ritmos tolimenses (como el bambuco), y es que él afirma que el rock and roll tiene un poco de esa tradición afro que tanto defiende, por ejemplo, en Estado Unidos el rock and roll surgió a partir de que los blancos no querían la música negra, y luego cuando llegó Elvis Presley, lo llevaron a otro nivel, lo volvió muy popular, y lo llevaron a muchas personas, entonces empezaron a darle esa mirada. Es por ello, que Manuel Cuero afirma que:

 

“rock and roll es un hijo de los sonidos africanos, pues la primera canción de este género es Janne Be Good, el consiste en el canto de un negro que era discriminado en los Estados Unidos.”

 

​

A raíz de su pasión por la música, ha podido conocer personas interesantes, como Ramón Restrepo, vocalista de la banda de metal Parabellum, en un evento de rock & metal en Medellín; es una persona muy tranquila y su hija es estudiante de Ecología de la Universidad Nacional, por lo que al enterarse que Manuel es biólogo, ha estado consultando cuestiones académicas y científicas mediante asesorías, por lo que describe que su relación con él es:

 

“un vínculo que va más allá de lo musical y lo humano que eso es lo importante la relación humana que uno para hacer con las personas independientemente de lo que les guste y de lo que en lo que se desempeña”.

​

Y es en esta vertiente rockera de la cual hace parte de manera activa dentro de los escenarios ibaguereños, ya que toca la guitarra en tres bandas, donde logra darle su propio aporte a la cultura afro,  por medio de estas bandas de rock, donde aprovecha para expresarse sobre el tema del redescubrimiento de su cultura, es decir, las nuevas formas de concebirla, sin dejar atrás los antecedentes de esas luchas, para motivar a los Afro a que se empoderen, a que se sientan orgullosos de sus raíces, y a que no dejen de lado todas esas formas de concebir el mundo planteadas por sus antepasados, y que esa identidad perdure por mucho tiempo. 

 

 

 

​

​

 

 

 

 

 

 

 

​

​

​

​

​